在非洲舉辦了29屆達喀爾拉力賽(原名：巴黎-達喀爾拉力賽)之后，2009年第31屆比賽改到在南美的沙漠中進行。雖然比賽的地點改變了，但人們都相信達喀爾的精髓不會改變。

南美版達喀爾拉力賽路線圖

    當(dāng)首屆比賽在1978年底從巴黎出發(fā)之后，當(dāng)時只有182位車手參加了10000公里距離的比賽。比賽途徑法國、阿爾及利亞、尼日爾、馬里和上沃爾特(布基納法索)，最后抵達塞內(nèi)加爾的首都達喀爾。只有20名記者跟蹤報道首屆比賽，當(dāng)時，誰也沒有想到這個賽事會發(fā)展到今天這樣重要的地位。

    如今，全球已經(jīng)有13000多男女車手參加過達喀爾拉力賽，其中也包括8位來自中國的車手。采訪2009年達喀爾拉力賽的全球記者達到550人。達喀爾的電視報道遍布全球189個國家。

    德國大眾車隊參加達喀爾拉力賽也有了今非昔比的變化。大眾首次參加達喀爾拉力賽是1980年，用了幾乎的量產(chǎn)的4輛Iltis賽車。如今，大眾車隊的物資就達到50噸，包括配件、工具和裝備，還有一只非常精良的維修隊伍隨時支持參加在南美舉行比賽中的4輛RaceTouareg2賽車。此外，大眾車隊每天晚上還要在大營搭建一個占地2200平米的工作區(qū)和生活休息區(qū)。

    大眾雖然從四年前開始嚴肅地以廠商身份參加達喀爾拉力賽，但他們每次都惜敗日本對手——三菱車隊。

    三菱車隊在本次比賽中也有一個最大的變化——4輛賽車全部是柴油版RacingLancers賽車，這是三菱首次嘗試使用柴油賽車。

    09年的達喀爾拉力賽1月3日從阿根廷首都布宜諾斯艾利斯啟程，然后向西翻越安蒂斯山脈，接著南下到大西洋的海濱城市，最后回到PuertoMadrine，最后回到布宜諾斯艾利斯。

    車手將在智利的Valparaiso港享受一天休息日(1月10日)，第二部分的比賽是在Atacama沙漠中進行的，然后再次翻越安蒂斯山進入阿根廷。在回到終點之前，比賽的實際結(jié)束點是阿根廷的第二大城市Cordoba。全部賽事將在1月18日結(jié)束。

    比賽全程9574公里，賽段總長5652公里，共分14個特殊賽段，最短215公里，最長666公里。其中超過500公里以上的賽段有四個。此外，車手還首次挑戰(zhàn)海拔高度，安蒂斯山的最高點是3000米。